La Symbolique du Chat


Entre miaulements inquiétant et ronronnement serein, le chat protéiforme est porteur de symboles opposés entre féminité et maléfices.

Un Animal bénéfique

L’une des plus grandes déesses égyptiennes, Bastet, est tantôt lionne, tantôt chatte, symbole de plaisir, de sécurité pour le foyer et de fertilité. Les chats sont ainsi l’objet d’une vénération toute particulière chez les Egyptiens, qui les momifiaient dans de petits sarcophages. Il est vrai qu’ils étaient particulièrement utiles dans un pays infesté de rats. Les parents consacraient leur progéniture à Bastet : le prêtre faisait une incision sur le bras de l’enfant dans laquelle il versait quelques gouttes de sang de chat. Rêver d’un gros chat est, selon une clé des songes égyptienne, signe d’une abondante moisson. Dans la mythologie greco-romaine, le chat est associé à des déesses lunaires comme Artémis.
Bastet déesse égyptienne à tête de chat.

Une créature du mal

Dans le monde chrétien, le chat est le versant sombre de la féminité : rusé, il avance sans bruit ; imprévisible, il sort brusquement ses griffes ; inquiétant, il voit dans le noir, et ses pupilles brillent dans l’ombre. Créature démoniaque, il a été associé aux sorcières, au sabbat desquelles il participe. De ces traits négatifs est née la mauvaise réputation du chat. Quand de plus il est noir, mieux vaut éviter de le rencontrer sur sa route, car il annonce l’obscurité et la mort. Dans les représentations de la Cène, on voit souvent un chat aux pieds de Judas, car il symbolise la trahison, le chat jouant d’abord avec les animaux qu’il tue par la suite.

Représentation de la Cène comportant un Chat.

En même temps, sa beauté sensuelle en fait un symbole de lascivité. Le chat noir perché, hérissé, dos en voûte, sur le lit de l’Olympia de Manet fut perçu comme un pied de nez du peintre aux bonnes mœurs. Sur un blason, un chat est l’emblême de la liberté.


L'Olympia de Manet